Джон Рид родился 22 октября 1887 года в особняке его бабки по материнской линии в Портленде, штат Орегон. Его мать, Маргарет Грин Рид, была дочерью богатого портлендского предпринимателя, который разбогател, обладая следующими предприятиями: первым газовым заводом в Орегоне, первым на западном побережье заводом по производству чугуна и гидротехническими сооружениями Портленда. Его отец, Чарльз Джером Рид, был торговым представителем крупной компании по производству сельскохозяйственной техники. Его отец довольно быстро завоевал признание в деловых кругах Портленда. Родители Джона поженились в 1886 году.
Его заинтересованность в социальных проблемах была вызвана знакомством со Стеффенсом и Идой Тарбелл (англ.)рус.. Но достаточно быстро Джон занял гораздо более радикальную позицию, чем они. В 1913 году Джон стал сотрудником журнала The Masses, где главным редактором был Макс Истмен, а ему помогала его сестра Кристал. В этом издании Джон опубликовал более 50 статей и обзоров.
Одной из основных тем, интересовавших его, была революция. Впервые он был арестован в 26 лет, когда принимал участие в рабочей забастовке в Паттерсоне (англ.)рус.. Жестокое подавление выступлений рабочих, а также последовавший за этим краткосрочный арест сделали взгляды Рида ещё более радикальными. В это время Джон сближается с синдикалистским профсоюзом «Индустриальные рабочие мира». Джон выразил свою позицию и мнение о произошедшем в статье «Война в Паттерсоне», которая была опубликована в июне.
Военный корреспондент
Вскоре Джон Рид вернулся в США, он направился в Портленд, где посетил свою мать.
В это время Джон познакомился с Луизой Брайант, которая вскоре переехала к нему на Восточное побережье.
В начале 1916 года Рид познакомился с Юджином О’Нилом, будущим нобелевским лауреатом по литературе, и в начале мая Джон Рид, Луиза Брайант и Юджин вместе арендовали коттедж в Провинстауне. Вскоре после этого, у Брайант и О’Нила завязался роман.
Тем летом Джон Рид поддержал президента Вудро Вильсона в его намерении баллотироваться на второй срок, так как Рид полагал, что Вильсон выполнит своё обещание и не допустит вступления США в войну.
1916 год оказался для Джона наполненным разнообразными событиями — женитьба на Луизе Брайант в Пикскилле в ноябре; операция по удалению почки, проведённая в клинике Джонса Хопкинса в Балтиморе, где Джон оставался до конца декабря. В 1916 году Джон также опубликовал за свой счёт книгу Тамерлан и другие стихотворения тиражом в 500 экземпляров.
Пока страна приближалась к войне, Рид становится ещё более радикальным: его отношения с Metropolitan были закончены. Джон закладывает часы своего покойного отца, а также продаёт свой коттедж в Кейп-Коде (полуостров, очаровательное место к югу от Бостона) стороннице контроля за рождаемостью Маргарет Сэнгер.
После того, как 2 апреля 1917 года Вудро Вильсон объявил войну, Дж. Рид кричал на спешно созванном совещании Народного Совета в Вашингтоне: «Это не моя война, и я не буду поддерживать его. Это не моя война, и я не буду иметь ничего общего с ней».
В июле и августе 1917 года Рид продолжал писать агрессивные и злые статьи для Masses, который отказалась доставлять по почте Почтовая служба США. Также Джон Рид писал для журнала Seven Arts, который, в конце концов, лишился финансовой поддержки из-за статей Рида, а также одной статьи Рэндолфа Борна — в результате журнал перестал выходить. Дж. Рид был ошеломлён провоенными милитаристскими настроениями, популярными в стране — его карьера рушилась.
Улица Джона Рида, г. Астрахань
