Во французской культуре первой половины XIX в. идейным и художественным направлением был романтизм. Писателями, развивавшими это направление в своем творчестве, были Гюго и Шатобриан. В живописи французский романтизм выдвинул Делакруа, в музыке - Берлиоза. В области литературы Франция в XIX - начале XX вв. дала миру такие имена как Стендаль, Бальзак, Флобер, Золя, Бодлер, Рембо и Верлен, в музыке - Сен-Санс, Бизе, Оффенбах, Франк, Дебюсси и Равель, в изобразительном искусстве - Моне, Мане, Дега, Роден, Ренуар, Гоген, Сезанн, Брак и Матисс. В науке и медицине больших успехов добились Пьер Кюри и Мари Склодовская-Кюри, Луи Пастер, Марселей Бартело, Жан Мартен Шарко и др.
Начало XIX столетия в Европе стало эпохой, так называемых, наполеоновских войн. Серия побед французской армии была прервана катастрофой 1812 года, когда русская кампания закончилась полным крахом. Параллельно с поражением французской армии, во Франции набирал обороты экономический кризис, вызванный морской блокадой страны. В октябре 1813 года под Лейпцигом в решающей битве, войска Наполеона были разбиты армиями союзников. Тридцать первого марта 1814 года, Париж открыл ворота перед победителями. Император отказался от трона, в пользу своего сына, но сенат принял решение восстановить монархию и посадить на трон Бурбонов.
Людовик XVIII, придя к власти, не стремился ломать прежнюю систему. Он оставил в массе своей государственных служащих и чиновников, принял все прежние институты и учреждения империи. Но вместе с тем, возвращалась цензура, ограничивалась свобода слова. Земли, изъятые в ходе революции и еще не проданные, возвращались старым владельцам. Армия была оттеснена на второй план. Недовольство охватило разные слои населения, от придворной аристократии до крестьян, боявшихся возвращения феодализма. Хватило всего десяти месяцев такого правления Бурбонов, чтобы появились пронаполеоновские настроения.
Сложившаяся ситуация в государстве играла на руку Бонапарту, который после своего свержения был отправлен в вечную ссылку на остров Эльбу. Помимо народных волнений, он учитывал также, что переговоры на венском конгрессе, по факту, зашли в тупик, вчерашние союзники по антинаполеоновской коалиции, имели разные взгляды на проблему, что привело к разногласию в их рядах. Первого марта 1815 года, Наполеон Бонапарт осуществил высадку на южном побережье Франции и начал победоносный поход на столицу. Двадцатого марта он вошел в Париж без единого выстрела, империя была восстановлена. Людовик был вынужден бежать. Став главой государства, Наполеон искал поддержки у консервативных республиканцев.

Европа, за исключением Неаполитанского королевства, где правил Мюрат, оказалась враждебна императору. Бонапарт хотел мира, так как понимал, что противостоять Великобритании, России, Пруссии и Австрии будет крайне непросто. Он пытался договориться с европейскими монархами, но ему это не удалось, и тогда Наполеон решил нанести удар первым. Военным театром стала Бельгия, где решающее сражение произошло при Ватерлоо. Французским войскам противостояло две армии Седьмой коалиции. Французам пришлось отступить. После этой битвы французские войска еще одержали ряд небольших побед, но стратегическую ситуацию это уже не могло в корне изменить. Двадцать второго июня, Наполеон вновь отрекся от короны. Он попытался покинуть страну морем, но английский флот блокировал Францию, и бывший император принял решение сдаться, после чего его сослали на остров святой Елены.
В 1829 году главой правительства стал, личный друг монарха, один из организаторов «белого террора» 1815–1817 гг. Полиньяк. Его министерство явилось одним из самых реакционных и радикальных за весь период существования Реставрации. Это вызвало недовольство в государстве. Палата депутатов требовала роспуска министерства, но Карл отказал. Положение осложняли последствия экономического кризиса 1826 года: промышленный спад и высокие цены на хлеб. В сложившейся ситуации, король пошел на государственный переворот.
В июле 1830 года, Карл подписал указы, нарушавшие Хартию 1814 года. Палата депутатов распускалась, избирательным правом наделялись лишь крупные землевладельцы, ликвидировалась свобода печати. Все шло к восстановлению абсолютизма. Буржуазия, в виду имевшейся опасности конституционным принципам, была просто обязана вступить в борьбу.
Двадцать шестого июля 1830 года указы Карла были опубликованы в французских газетах. Парижане ответили на них массовыми демонстрациями.
| На следующий день после митингов в столице вспыхнули вооруженные восстания, улицы города покрылись баррикадами. Каждый десятый горожанин стал участником боев. Ряд военных подразделений перешли на сторону мятежников. Двадцать девятого числа бунтовщики захватили королевский дворец Тюильри. Король был вынужден покинуть Францию и бежать в Великобританию. Революция победила. Власть оказалась в руках Временного правительства, образованного депутатами из либеральной буржуазии. Во главе него стал банкир Лаффит и генерал Лафайет. Но крупная буржуазия была противником республики, она склонялась к сохранению монархии и передаче власти Орлеанской династии, исторически близкой буржуазным кругам. Тридцать первого июля Луи-Филипп Орлеанский был провозглашен наместников королевства, а седьмого августа объявлен королем Франции. |
Сложившаяся экономическая ситуация была на руку финансовой буржуазии. Чтобы покрыть дефицит, правительство было вынуждено прибегать к государственным займам, дававшихся верхушкой буржуазии под довольно высокие проценты, что стало стабильным доходом для них. Неуклонный рост государственного долга приводил к увеличению политического влияния финансовой аристократии и зависимости от нее правительства.
28 декабря начала свою работу законодательная сессия парламента. Ее заседание проходило в довольно эмоциональной обстановке, где не утихали споры. Внутренняя и внешняя политика государства подвергалась осуждению и критике. Требования оппозиции были отклонены, а митинги сторонников избирательной реформы запрещены. Но, несмотря на это, сотни парижан вышли на улицы столицы двадцать второго февраля.

Четвертого мая открылось учредительное собрание, принявшее, через несколько месяцев своей работы, проект конституции Второй республики. Законодательную власть представляла однопалатное Законодательное собрание, а исполнительную президент. Он являлся независимой политической фигурой, но при этом не имел права распустить Законодательное собрание или отменить принятые им законы и постановления. Выборы президента были назначены на десятое декабря в 1848 году, на которых одержал победу племянник Наполеона I – Луи Наполеон Бонапарт.
